「乗り越えられない壁はない。」

 

2020年の東京五輪で金メダルも期待されていた水泳界のエースが病に負けない強い気持ちを伝えた言葉です。

その病とは、「白血病」。

 

正確には急性白血病で抗がん剤による治療（化学療法）が一般的です。

血液中を循環する血液細胞には白血球、赤血球、血小板の3種類がありますが、これらの細胞は骨の中に存在する「骨髄」と呼ばれる組織で造血幹細胞からつくられています。難しくいうと「造血幹細胞」は、成熟して（＝分化して）、白血球、赤血球、血小板といった細胞になります。造血幹細胞は、自分自身を複製することができます。

 

(幹細胞の特徴は、①自己複製と②分化する能力があることです。)

 

急性白血病は、造血幹細胞が悪性腫瘍へと変貌することによって発症しますが、造血幹細胞のなかでもどの段階で悪性腫瘍になったかによって、急性リンパ性白血病や急性骨髄性白血病などに分類されます。

 

抗がん剤が効かない場合や再発を起こした場合は、骨髄移植（＝造血幹細胞移植）が選択されます。

血液中の赤血球にABO式で示される血液型があるように、白血球にもHLA（ヒト白血球型抗原、Human Leukocyte Antigen; HLA）という型があり、骨髄移植を成功させるためには患者さんと提供者（ドナー）の血液の型が合わせる必要があります。

 

 

現在3000人程度の患者さんが骨髄移植を希望しています。