徳之島で過ごした時間は、私にとって「健康とは何か」をあらためて見つめ直すきっかけになった。
医療の現場では、臨床症状の変化に加え、血液データや画像といった“目に見える指標”を基準に治療を行う。
この島で過ごした時間は、健康が「悪くなったところを直す」ことで守られるのではなく、無理のない環境に身体をおくことで病を未然に防いでいる状態でいることを教えてくれた。

徳之島は日本の世界自然遺産に登録されている。
海沿いの博物館で見た生物の系統図や、長い時間をかけて形づくられた海岸の成り立ちは、生き物が環境に合わせて姿を変えてきたことを思い出させてくれた。
大陸から切り離された島で動物たちが独自の進化を遂げたように、
人々もまた、自分の周りの環境に適応しながら、無理のない形で生きてきたのだと感じた。

徳之島の人々が長寿である理由は、特別な秘訣があるからではない。
自然とともにゆっくり生きるリズムが、身体と心に負担をかけないからなのだろう。
医療者として、健康とは“不調が生まれにくい環境に支えられた状態”なのだとあらためて気づいた。

体調を崩して以来、はじめて訪れた海辺のプライベートリゾート。
小雨のなか小鳥の声を聞きながら砂浜へ向かう。
少し肌寒い朝の海岸の湿った空気。
そのなかで繰り返す波の音に浸っていると、胸の奥に静かにこみ上げるものがあった。

次に徳之島を訪れるときには、今よりもう一段高く浮上しているはずだ。